Jednym z najwybitniejszych polskich pływaków w historii stylu motylkowego jest pochodzący z Poznania Rafał Szukała. Wśród jego osiągnięć znajduje się srebrny medal na Igrzyskach Olimpijskich w 1992 roku, tytuł mistrza świata na basenie 50-metrowym w 1994 roku oraz dwukrotne mistrzostwo Europy (1989 i 1993 rok). Wybitny sportowiec brał udział w wielu zawodach, ustanawiał rekordy i osiągnął wiele szczytów, będąc pionierem w historii polskiego pływania. Dowiedz się więcej o jego karierze sportowej na ipoznan.net.
Początek kariery sportowej
Rafał Marek Szukała urodził się 9 kwietnia 1971 roku w Poznaniu. Jego rodzicami byli Edmund Stanisław i Halina Maria Szmidt. Pływaniem zaczął zajmować się w wieku sześciu lat, a w młodości rozpoczął profesjonalną karierę. W 1979 roku dołączył do poznańskiej drużyny Warty i pozostał z nią do 1994 roku. Następne dwa lata Rafał występował w poznańskiej Olimpii.
W trakcie kariery sportowej zdolny pływak trenował pod okiem Leszka Szymkowiaka i Czesława Szulca w Polsce, a także Terry’ego Stoddarda, Brada Flada i Richarda Drapera w USA. W 1988 roku odbył staż w Mission Viejo Nadadores. Od 1990 roku startował dla Uniwersytetu Iowa, gdzie studiował psychologię i informatykę. Szukała ukończył studia w 1997 roku.
W tym czasie jego profesjonalna kariera trwała już ponad dziesięć lat. Rafał Szukała brał udział w zawodach różnego szczebla – krajowego, europejskiego i międzynarodowego. Zdobył sławę i uznanie. I tak, od 1987 do 1991 roku na mistrzostwach Polski zdobył łącznie 25 medali, w tym 13 złotych. W 1987 roku pływak zdobył złoto na dystansie 100 m stylem motylkowym na Mistrzostwach Europy Juniorów. Na Mistrzostwach USA wygrał dwa złote medale w stylu motylkowym na 200 i 100 metrów odpowiednio w 1992 i 1994 roku.
Łącznie od 1987 do 1996 roku Rafał Szukała 13 razy został mistrzem Polski na dystansach 50 m i 100 m stylem motylkowym, a także w sztafetach 4×200 metrów stylem dowolnym na basenach 50-metrowych i 25-metrowych.
Na Mistrzostwach Europy zdobył dwa złote medale na dystansie 100 metrów stylem motylkowym (1989 i 1993 rok) oraz brązowy medal w 1995 roku. Na dystansie 200 metrów stylem motylkowym sportowiec dwukrotnie zdobył srebro w 1989 i 1991 roku. Kilkukrotnie zajmował czwarte miejsce na mecie, ale przy tym osiągał wyniki, które przewyższały osiągnięcia jego rodaków.
Warte uwagi są również występy Rafała Szukały na poziomie mistrzostw świata. W pływaniu na krótkim basenie w 1993 roku zdobył brąz, a dwa lata później zajął piąte miejsce na dystansie 100 metrów. Na Mistrzostwach Świata w Pływaniu na długim basenie w 1991 roku pływak zakwalifikował się do finału, ale na dystansie 200 metrów zajął szóste miejsce. W 1994 roku Szukała został mistrzem świata na dystansie 100 metrów stylem motylkowym. W historii polskiego pływania był to pierwszy tytuł mistrzowski na tak wysokim poziomie.
Igrzyska Olimpijskie: udział i zwycięstwa Rafała Szukały
W Igrzyskach Olimpijskich Rafał Szukała w ciągu swojej kariery sportowej brał udział trzykrotnie. Po raz pierwszy startował w 1988 roku w Seulu w dwóch konkurencjach. W wyścigach na 100 metrów stylem motylkowym zakwalifikował się do finału i zajął 5. miejsce. W wyścigu na 200 metrów stylem motylkowym pływak zajął 17. miejsce na etapie kwalifikacyjnym i nie awansował dalej. Jednocześnie wyniki te były nowymi rekordami Polski.
Następnym razem znany sportowiec wziął udział w Igrzyskach Olimpijskich w Barcelonie w 1992 roku. Tym razem również startował w dwóch konkurencjach i pokazał lepsze wyniki. W wyścigu na 100 metrów stylem motylkowym dotarł do finału i zdobył srebrny medal. Jeśli chodzi o wyścig na 200 metrów stylem motylkowym, Szukała awansował do finału z szóstym czasem, a w finale zajął czwarte miejsce.
Trzecią Olimpiadą w karierze poznaniaka były Igrzyska Olimpijskie w Atlancie w 1996 roku. Został wybrany na chorążego polskiej reprezentacji. Ponownie występował w dwóch konkurencjach. W pływaniu na 100 metrów stylem motylkowym Szukała awansował do finału z piątym czasem i zajął w nim piąte miejsce, ustanawiając nowy rekord Polski. W sztafecie 4×100 metrów pływak również dotarł do finału, gdzie wywalczył siódme miejsce.
Rekordy Rafała Szukały na poziomie Polski
Wszystkie rekordy Rafała Szukały w pływaniu stylem motylkowym są trudne do wymienienia. W historii tej dyscypliny w polskim sporcie był prawdziwą gwiazdą, a także popularnym sportowcem. I tak, w ankiecie magazynu „Przegląd Sportowy” pływak znajdował się w dziesiątce najpopularniejszych polskich sportowców w 1989, 1992, 1993 i 1994 roku. W tym okresie, zgodnie z ankietą „Expressu Poznańskiego”, został uznany za najlepszego sportowca Wielkopolski.
Jeśli chodzi o rekordy, to w 25-metrowym basenie Szukała ustanawiał rekordy 17 razy w stylu dowolnym na różnych dystansach. W 50-metrowym basenie Rafał Szukała pobił polski rekord 27 razy:
- 6 razy na 50-metrowym dystansie stylem motylkowym,
- 9 razy na 100-metrowym dystansie stylem motylkowym,
- 4 razy na 200-metrowym dystansie stylem motylkowym,
- 8 razy w sztafetach.
Rekord szybkości na 100 metrów stylem motylkowym, który wynosił 53,29, został ustanowiony przez pływaka 24 lipca 1996 roku. Zdołał go pobić Paweł Korzeniowski w 2008 roku.
Profesjonalną karierę sportową Rafał Szukała zakończył w 2001 roku. Jego gwiezdne osiągnięcia pozostają ważną częścią historii polskiego pływania, a poznaniacy są dumni ze swojego rodaka.