Maciej Żurawski to znany w Polsce piłkarz, napastnik, który grał w klubach „Wisła Kraków” i „Celtic”, a także występował w reprezentacji Polski. Żurawski brał udział w dwóch mistrzostwach świata oraz Euro 2008, zdobywając dla Polski 17 bramek. Na jego koncie znajduje się również 121 goli w polskiej lidze oraz dwa tytuły króla strzelców. Grał także w Grecji, Szkocji i na Cyprze, natomiast rozpoczął swoją karierę w rodzinnym Poznaniu, pisze portal ipoznan.net.
Początek kariery
Maciej Stanisław Żurawski urodził się w Poznaniu 12 września 1976 roku. Jego ojciec, Andrzej, był trenerem piłkarskim w lokalnym klubie „Warta”. Dlatego Maciej od najmłodszych lat grał w piłkę. Pasjonował się tą grą i wykazywał wyjątkowe umiejętności, które jego ojciec postanowił rozwijać.
Jeszcze jako młodzik Żurawski dołączył do „Warty”. Zadebiutował 31 lipca 1994 roku w meczu ligowym przeciwko drużynie z Łodzi. Miał wówczas 17 lat. „Warta” nie odnosiła wówczas większych sukcesów, ale Maciej dopiero zaczynał swoją przygodę w zawodowej piłce nożnej i zdobywał cenne doświadczenie. Razem z „Wartą” rozegrał cztery sezony i wziął udział w 59 meczach ligowych.
W listopadzie 1997 roku przeszedł do innego poznańskiego klubu – „Lecha”. Początkowo został wypożyczony na pół roku, ale później okres wypożyczenia został przedłużony. Ostatecznie piłkarz trafił do „Lecha” na stałe. Swoją pierwszą bramkę w polskiej ekstraklasie Żurawski zdobył 29 marca 1998 roku.
Ostatni mecz w składzie „Lecha” rozegrał 26 września 1999 roku, strzelając wówczas dwa gole przeciwko „Wiśle Kraków”. Po tym spotkaniu Maciej wiedział już, że swoją karierę będzie kontynuował poza rodzinnym miastem. Dlatego rozdał kibicom ulotki z napisem, że pozostawia swoje serce w Poznaniu.
Nowe horyzonty
Na grę Macieja zwrócili uwagę przedstawiciele sztabu trenerskiego krakowskiej „Wisły”. Zaprosili w 2010 roku zawodnika do klubu, na co ten się zgodził. Przez kolejne pięć sezonów Żurawski grał w „Wiśle”. Przez większość tego czasu był podstawowym napastnikiem i kluczowym strzelcem drużyny. Jego średnia skuteczność wynosiła 0,66 gola na mecz ligowy.
Pierwszego gola dla „Wisły” Maciej strzelił 4 marca 2000 roku. W tym sezonie drużyna zdobyła mistrzostwo Polski. W następnym sezonie Żurawski zdobył 21 bramek w 27 meczach, co przyniosło mu tytuł króla strzelców. Gdy „Wisłę” opuścił Kamil Kosowski, to właśnie Żurawskiego wybrano nowym kapitanem drużyny.
W sezonie 2003/2004 na koncie piłkarza znalazło się 20 bramek w 26 meczach. Po raz kolejny zdobył tytuł króla strzelców polskiej ligi. W następnym sezonie strzelił 24 gole w 25 meczach.
Na fali tych sukcesów w 2005 roku Maciej podpisał trzyletni kontrakt ze szkockim klubem „Celtic”. W ciągu tych lat potwierdził swoje miano czołowego strzelca, a kibice nazywali go prawdziwym magikiem. 19 lutego 2006 roku Żurawski strzelił 4 bramki, przyczyniając się do rekordu „Celticu” – wygranej 8:1. Tytuł króla strzelców na stałe przylgnął do znanego zawodnika z Poznania.
W latach 2008–2010 Żurawski występował w greckich klubach „Larisa” i „Omonia”. Następnie w 2010 roku wrócił do Polski i dołączył do „Wisły Kraków”. Ostatni rok swojej profesjonalnej kariery spędził właśnie tam.
W 2011 roku Maciej ogłosił zakończenie kariery piłkarskiej. Miał wówczas 35 lat.
Reprezentacja narodowa i mecze międzynarodowe
Oprócz występów w polskich i zagranicznych klubach warto wspomnieć o grze Macieja Żurawskiego na arenie międzynarodowej. W 1998 roku zadebiutował w reprezentacji Polski. Jego kariera w kadrze narodowej trwała 11 lat. W tym czasie rozegrał 72 mecze i strzelił 17 bramek.
Żurawski wystąpił na Mistrzostwach Świata w 2002 roku w Japonii i Korei Południowej, na Mistrzostwach Świata w Niemczech w 2006 roku oraz na Mistrzostwach Europy w Austrii i Szwajcarii w 2008 roku:
- Żurawski został wybrany do reprezentacji Polski spośród 23 zawodników, którzy ubiegali się o grę w finałach Mistrzostw Świata w piłce nożnej w 2002 roku. Wystąpił we wszystkich trzech meczach rozegranych przez drużynę, ale nie udało mu się wykorzystać rzutu karnego w meczu przeciwko USA. Mimo to Polska wygrała 3:1.
- W 2006 roku ponownie został powołany do reprezentacji Polski na finały Mistrzostw Świata w Niemczech. Polska zajęła trzecie miejsce w grupie, przegrywając z Niemcami i Ekwadorem, ale wygrywając z Kostaryką. Żurawski nie strzelił w tych meczach żadnego gola.
- Przygotowując się do Euro 2008, Żurawski został mianowany kapitanem reprezentacji Polski. Pierwszy mecz turnieju przeciwko Niemcom odbył się 8 czerwca. Żurawski doznał jednak kontuzji i został zmieniony w przerwie. Drugi i trzeci mecz fazy grupowej odbyły się już z innym kapitanem.
W ten sposób kariera Macieja Żurawskiego obfitowała w sukcesy i osiągnięcia. Stał się znanym piłkarzem nie tylko w Polsce, ale i na arenie międzynarodowej. Obecnie Żurawski nie gra już zawodowo, ale pozostaje pamiętany w Poznaniu, gdzie kibice wspominają legendarnego strzelca.